8 Desember 2023 adalah hari yang akan dicatat sejarah kedokteran. Untuk pertama kalinya, FDA Amerika Serikat menyetujui terapi berbasis CRISPR — bernama Casgevy — untuk mengobati penyakit sel sabit (sickle cell disease) yang selama ini hanya bisa dikelola, bukan disembuhkan. Sekitar 16.000 pasien di AS berusia 12 tahun ke atas tiba-tiba punya harapan baru: satu kali terapi, potensi sembuh seumur hidup.

"Dari laboratorium ke terapi yang disetujui hanya dalam 11 tahun adalah pencapaian yang benar-benar luar biasa," ujar Jennifer Doudna, salah satu penemu CRISPR dan pemenang Nobel Kimia 2020, seperti dikutip oleh Innovative Genomics Institute (IGI). Dua belas tahun sebelumnya, Doudna dan koleganya Emmanuelle Charpentier hanya sedang mencoba memahami sistem imun bakteri. Mereka tidak tahu bahwa "gunting molekuler" yang mereka temukan akan mengubah cara manusia memandang penyakit, evolusi, dan bahkan definisi tentang apa artinya menjadi manusia.

Tapi justru di sini cerita ini menjadi lebih kompleks — dan lebih penting untuk dipahami.

Apa Itu CRISPR, dan Mengapa Ini Berbeda dari Rekayasa Genetik Sebelumnya

Sebelum CRISPR, mengubah gen adalah pekerjaan yang lambat, mahal, dan sering meleset. Teknik-teknik sebelumnya seperti zinc finger nucleases atau TALEN bisa diibaratkan sedang mencoba memperbaiki satu huruf di dalam buku setebal ensiklopedia — dengan pinset yang gemetar dan pencahayaan yang buruk.

CRISPR-Cas9 mengubah itu semua. Sistem ini sebenarnya adalah mekanisme imun alami yang ditemukan pada bakteri — cara mereka "mengingat" dan memotong DNA virus yang pernah menyerang. Para ilmuwan kemudian menyadari bahwa mekanisme ini bisa diprogram ulang untuk menargetkan sekuens DNA apapun pada organisme apapun, termasuk manusia.

Cara kerjanya sederhana secara konsep: sebuah panduan RNA (guide RNA) dirancang untuk mengenali urutan DNA spesifik yang ingin diubah. Panduan ini membawa protein Cas9 — enzimnnya — langsung ke lokasi target. Cas9 lalu memotong kedua untai DNA di lokasi tersebut. Setelah terpotong, sel aktif memperbaiki kerusakan, dan di sinilah kita bisa "menyisipkan" informasi genetik baru, atau sekadar "mematikan" gen yang bermasalah.

Potensi CRISPR memang luar biasa, namun kekhawatiran serius tetap ada: off-target effects — pengeditan yang tidak disengaja di bagian lain genom — dapat menghasilkan mutasi dan ketidakstabilan genomik yang berisiko bagi keselamatan pasien.

Ini bukan alasan untuk berhenti, tapi alasan untuk berhati-hati.

Dari Lab ke Klinik: Kemenangan Nyata yang Sudah Terjadi

Perjalanan CRISPR dari teori ke klinik berjalan dengan kecepatan yang bahkan mengejutkan komunitas sains sendiri. Di akhir 2023, dunia menyaksikan persetujuan pertama obat berbasis CRISPR sepanjang sejarah: Casgevy, terapi untuk penyakit sel sabit dan transfusion-dependent beta thalassemia (TDT).

FDA menyetujui Casgevy pada 8 Desember 2023 untuk pasien penyakit sel sabit berusia 12 tahun ke atas. Terapi ini menawarkan potensi penyembuhan fungsional yang bisa menghilangkan krisis vaso-oklusif parah dan rawat inap yang selama ini menjadi beban berat para pasien.

Skala bisnis di baliknya pun menunjukkan keseriusan: pasar global gene editing berbasis CRISPR diperkirakan senilai USD 4,01 miliar pada 2024 dan diproyeksikan tumbuh mencapai USD 13,5 miliar pada 2033, dengan tingkat pertumbuhan tahunan 14,7%.

Tapi angka pasar hanyalah refleksi dari sesuatu yang lebih substansial: harapan medis yang nyata. Ambil contoh kasus beta thalassemia — penyakit darah keturunan yang menyebabkan penderitanya harus transfusi setiap bulan seumur hidup. Pada akhir 2024, lebih dari 50 pasien telah memulai proses pengumpulan sel untuk terapi Casgevy, dengan dukungan dari lebih dari 50 pusat terapi yang aktif secara global.

Di bidang lain, kemajuan serupa terjadi. Pada Januari 2025, terapi CRISPR-CAR-T berhasil menunjukkan complete remission pada pasien limfoma stadium akhir dalam uji klinis fase 2. Kanker, yang selama ini menjadi musuh terbesar kedokteran modern, mulai menunjukkan kerentanannya terhadap presisi genetik.

Bayang-Bayang He Jiankui: Ketika Sains Berlari Lebih Cepat dari Etika

Tapi ada sisi lain dari cerita ini yang tidak bisa diabaikan.

25 November 2018. Seorang ilmuwan Tiongkok bernama He Jiankui membuat pengumuman yang mengguncang dunia: ia telah menggunakan CRISPR untuk mengedit gen embrio manusia, dan sepasang bayi kembar perempuan telah lahir sebagai hasilnya. Pakar pengeditan gen Kiran Musunuru menyebutnya sebagai "petualangan genetik He Jiankui — kisah medis terbesar abad ini sejauh ini."

He mengklaim tujuannya adalah melindungi bayi-bayi itu dari HIV dengan menonaktifkan gen CCR5. Tapi komunitas ilmiah dunia bereaksi dengan kecaman keras. Setahun setelah pengumumannya, He dijatuhi hukuman tiga tahun penjara oleh pemerintah Tiongkok atas praktik medis ilegal.

Masalahnya berlapis-lapis: penyuntingan germline — pada sel telur, sperma, atau embrio — berarti perubahan itu bersifat heritable. Artinya, setiap edit yang dilakukan akan diturunkan ke generasi berikutnya tanpa bisa ditarik kembali. Kekhawatiran utama adalah bahwa modifikasi yang dapat diwariskan ini berpotensi menimbulkan efek yang tidak diketahui dan tidak dapat diperbaiki pada generasi mendatang.

Lebih jauh, kasus He membuka perdebatan yang lebih luas: jika teknologi ini sudah ada, siapa yang berhak menggunakannya? Dan untuk tujuan apa?

Riset menunjukkan bahwa publik pada umumnya menerima penggunaan pengeditan gen untuk pengobatan dan pencegahan penyakit, namun menolak penggunaannya untuk tujuan enhancement — peningkatan kemampuan di luar batas "normal". Publik juga lebih menerima pengeditan sel somatik daripada pengeditan germline.

Ini adalah distingsi penting yang sering kabur dalam diskusi populer.

Dua Garis Merah: Terapi versus Enhancement

Untuk memahami debat etika CRISPR dengan jernih, kita perlu membedakan dua wilayah yang sangat berbeda.

Pertama, terapi somatik. Ini adalah pengeditan sel tubuh pasien yang sudah lahir — bukan sel reproduktif. Seperti Casgevy: sel punca darah pasien diambil, diedit di luar tubuh, lalu dikembalikan. Perubahan ini hanya berlaku untuk pasien tersebut, tidak diturunkan ke anak mereka. Konsensus ilmiah dan etika global relatif mendukung ini, dengan syarat pengawasan ketat dan informed consent.

Kedua, pengeditan germline untuk enhancement. Inilah wilayah yang membuat para bioetikawan kehilangan tidur. Membayangkan orang tua memilih gen anak mereka — kecerdasan, tinggi badan, risiko penyakit, bahkan warna mata — bukan lagi sains fiksi. Secara teknis, sebagian hal ini sudah mungkin dilakukan.

Para ilmuwan dari National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine menetapkan kondisi ketat yang harus dipenuhi sebelum pengeditan germline bisa dipertimbangkan: harus ada kebutuhan medis serius yang belum terpenuhi; harus ada pemantauan memadai dan tindak lanjut yang cukup; serta harus ada persetujuan yang diinformasikan dari orang tua.

Kondisi-kondisi ini terdengar masuk akal — hingga seseorang mulai bertanya: siapa yang mendefinisikan "kebutuhan medis serius"? Apakah risiko tinggi terkena Alzheimer di usia 70 masuk hitungan? Apakah gen yang membuat seseorang lebih rentan depresi layak dihapus?

Pertanyaan-pertanyaan ini bukan hipotetikal. Pada pertengahan 2024, He Jiankui menawarkan proposal baru: menggunakan CRISPR pada embrio manusia untuk menurunkan risiko mereka terkena Alzheimer di masa depan — dan mendapatkan tawaran pendanaan dari seorang pengusaha kripto Amerika. Pintu yang dikira sudah ditutup ternyata hanya terkuak.

Apa yang Sesungguhnya Sedang Dipertaruhkan

Teknologi CRISPR membuka pertanyaan yang jauh melampaui laboratorium. Ini adalah tentang siapa yang akan memiliki akses. Saat ini, harga satu kali terapi Casgevy dilaporkan di kisaran USD 2,2 juta per pasien — menjadikannya salah satu obat termahal dalam sejarah. Meskipun potensinya besar untuk mengobati kelainan genetik yang saat ini tidak memiliki pengobatan, kekhawatiran tentang genotoksisitas off-target yang substansial masih menjadi hambatan dalam penerapan klinis yang lebih luas.

Ada juga pertanyaan tentang ketimpangan global. Negara-negara kaya dengan infrastruktur bioteknologi maju akan menjadi yang pertama menikmati terapi ini dan yang pertama bisa "mendesain" generasi berikutnya. Apa artinya ini bagi kesetaraan antar bangsa dalam jangka panjang?

Dan ada pertanyaan filosofis yang lebih dalam lagi: apakah ada "genome manusia yang ideal" yang layak dijadikan target? Komunitas disabilitas sudah lama mengingatkan bahwa framing tentang penyakit genetik sering kali merendahkan martabat mereka yang hidup dengan kondisi tersebut. Menghapus suatu kondisi dari genome spesies kita bukan hanya keputusan medis — ini adalah keputusan tentang jenis manusia seperti apa yang kita anggap layak eksis.

Ini bukan argumen untuk menghentikan sains. Ini argumen untuk memastikan bahwa sains tidak berjalan sendirian.

Di Mana Kita Sekarang — dan Ke Mana Kita Perlu Melangkah

Situasi hari ini bisa dirangkum begini: CRISPR untuk terapi penyakit genetik pada pasien yang sudah lahir sedang berjalan, diawasi, dan secara bertahap memberikan hasil yang menjanjikan. Ini adalah kabar baik yang nyata.

Tapi regulasi global masih terseok-seok mengikuti kecepatan teknologi. Skandal bayi CRISPR He Jiankui secara langsung memicu reformasi tata kelola hukum riset sains dan teknologi di Tiongkok — sebuah efek "pedang bermata dua" yang mendorong perbaikan sistem sekaligus menimbulkan pertanyaan tentang seberapa kuat pencegahan bisa dilakukan ke depannya.

Apa yang bisa kita lakukan sebagai masyarakat — termasuk mereka yang bukan ilmuwan?

Pertama, ikut dalam percakapan. Keputusan tentang batas-batas pengeditan gen manusia adalah keputusan masyarakat, bukan hanya komunitas sains. Ketika ada diskusi publik, forum kebijakan, atau konsultasi regulasi, suara warga biasa relevan dan penting.

Kedua, bedakan dengan tepat antara terapi dan enhancement. Mendukung riset CRISPR untuk penyakit mematikan tidak sama dengan mendukung "bayi desainer". Keduanya perlu diperlakukan berbeda dalam hukum, etika, dan kebijakan publik.

Ketiga, perhatikan isu akses. Teknologi sekuat ini yang hanya bisa dinikmati oleh negara kaya dan orang kaya akan memperlebar ketimpangan global secara dramatis. Advokasi untuk akses yang adil adalah bagian dari percakapan etika yang sama.

Antara Harapan dan Kewaspadaan

CRISPR bukan senjata, dan bukan tongkat sihir. Ia adalah alat — paling presisi yang pernah dimiliki manusia untuk bekerja di tingkat paling fundamental kehidupan. Seperti semua alat besar, ia tidak datang dengan manual etika. Manual itu harus kita tulis bersama.

Dalam 11 tahun, ia sudah bergerak dari teori di makalah ilmiah ke obat yang disetujui FDA. Dalam 20 tahun ke depan, kita mungkin akan melihat terapi CRISPR untuk kanker, Alzheimer, atau penyakit jantung herediter menjadi serutin kemoterapi hari ini. Dan mungkin, jika pengawasan global gagal, kita juga akan melihat klinik-klinik yang menawarkan "optimasi genetik" untuk anak-anak yang belum lahir.

Yang memisahkan kedua masa depan itu bukan teknologinya. Yang memisahkannya adalah pilihan kita hari ini.

Ingat: Sains memberi kita kemampuan. Kebijaksanaan — dan kesepakatan sosial yang kuat — yang menentukan bagaimana kemampuan itu digunakan.

Referensi & Sumber:

Innovative Genomics Institute (IGI) — CRISPR Clinical Trials: A 2024 Update: https://innovativegenomics.org/news/crispr-clinical-trials-2024/
CRISPR Therapeutics / Vertex Pharmaceuticals — FDA Approval Press Release (Desember 2023): https://ir.crisprtx.com/news-releases/news-release-details/vertex-and-crispr-therapeutics-announce-us-fda-approval/
Grand View Research — CRISPR-based Gene Editing Market Report: https://www.grandviewresearch.com/industry-analysis/crispr-based-gene-editing-market-report
PMC / NIH — CRISPR Advancements for Human Health (2024): https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11057861/
Science History Institute — The CRISPR Babies Podcast (2025): https://www.sciencehistory.org/stories/distillations-pod/the-crispr-babies/
MIT Technology Review — He Jiankui: Hopeful About Gene Editing (Juli 2024): https://www.technologyreview.com/2024/07/31/1095509/he-jiankui-hopeful-gene-editing/
Frontiers in Bioethics — He Jiankui's Unprecedented Offense: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/23299460.2024.2372116
STAT News — CRISPR Babies Scientist Gains Support from Crypto Entrepreneur (Oktober 2024): https://www.statnews.com/2024/10/08/crispr-babies-scientist-he-jiankui-human-embryo-research-ryan-shea/
Frontiers in Bioengineering and Biotechnology — Off-target effects in CRISPR/Cas9: https://www.frontiersin.org/journals/bioengineering-and-biotechnology/articles/10.3389/fbioe.2023.1143157/full
PMC / NIH — The CRISPR Babies Controversy: Responsibility and Regulation: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC7332977/