Bayangkan dua orang lulusan universitas ternama. IPK sama, jurusan sama, pekerjaan bahkan sama. Tapi satu dari mereka menyogok pegawai negeri supaya urusan adminnya cepat beres, sementara yang satu antre dengan sabar. Yang satu buang sampah sembarangan ketika tidak ada kamera, yang satu tidak.
Apa yang membedakan mereka? Bukan pengetahuan. Bukan keterampilan. Tapi sesuatu yang lebih dalam — yang oleh Al-Ghazali disebut akhlak.
Gus Ulil Abshar Abdalla, cendekiawan Muslim yang dikenal kritis dan reflektif, dalam sebuah dialog mengangkat kembali pemikiran Al-Ghazali tentang hakikat pendidikan. Kesimpulannya tajam: sistem pendidikan modern kita sedang sibuk mengisi kepala, tapi melupakan untuk membentuk akhlak.
Akhlak Itu Bukan Pelajaran, Ia Adalah Sifat yang Menancap dalam Jiwa
Al-Ghazali mendefinisikan akhlak sebagai haiatun rosiqhatun fin nafsi — sifat yang tertanam kuat dalam jiwa hingga seseorang melakukan kebajikan secara alamiah, tanpa perlu dipaksa, tanpa menunggu ada polisi, tanpa butuh insentif.
Ini berbeda jauh dengan yang biasa kita bayangkan sebagai "pendidikan karakter" di sekolah: poster nilai-nilai, upacara bendera, atau mata pelajaran Pendidikan Pancasila. Semua itu masuk kategori apa yang oleh para sosiolog disebut "thin ethic" — etika tipis, ketaatan yang bergantung pada faktor luar.
Gus Ulil mencontohkan dengan sederhana: orang yang tidak menerobos lampu merah hanya karena ada kamera tilang, itu bukan akhlak. Itu kalkulasi risiko. Akhlak sejati adalah ketika seseorang tidak menerobos lampu merah bahkan di jalan sepi tengah malam tanpa satu pun saksi — karena memang begitulah ia.
Thick ethic — etika tebal — inilah yang seharusnya menjadi target pendidikan. Dan problem besarnya: ini jauh lebih susah diukur daripada nilai ujian.
Seperti Menumbuhkan Kuku - Lambat, Tidak Terlihat, tapi Nyata
Lalu bagaimana proses menanamkan akhlak itu?
Gus Ulil menggunakan analogi yang sangat jitu: seperti tumbuhnya kuku atau rambut. Kita tidak bisa melihatnya tumbuh detik per detik, tidak ada momen dramatis "klik!" yang bisa kita catat. Tapi suatu hari kita sadar — kuku sudah panjang, anak sudah berubah.
Ini kontras keras dengan logika pendidikan modern yang serba terukur dan terjadwal. Kita terbiasa berpikir: input sekian jam, output sekian kompetensi. Dan memang, untuk transfer pengetahuan atau keterampilan teknis, logika itu masuk akal. Belajar coding tiga bulan, bisa bikin aplikasi. Belajar akuntansi satu semester, menguasai neraca.
Tapi pembentukan akhlak tidak bekerja dengan cara itu.
Penelitian dalam psikologi perkembangan mendukung pandangan ini. James Rest, psikolog moral dari University of Minnesota, melalui Four Component Model of Moral Behavior (1986) menunjukkan bahwa perilaku etis tidak otomatis lahir dari pengetahuan moral. Ada proses panjang yang melibatkan sensitivitas, motivasi, dan karakter — yang semuanya dibentuk lewat pengalaman berulang, bukan hafalan rumus. (Rest, J.R., 1986, Moral Development: Advances in Research and Theory)
Inilah mengapa dua metode menjadi kunci dalam tradisi pendidikan akhlak: keteladanan (modeling) dan latihan berulang (riyadah). Guru yang baik bukan hanya yang pandai ceramah, tapi yang hidupnya sendiri menjadi kurikulum.
Ketika Universitas Berubah Menjadi Pabrik Tenaga Kerja
Di sinilah kritik Gus Ulil paling menggigit.
Pendidikan tinggi modern — terutama di Indonesia — semakin bergeser ke arah melayani kebutuhan industri. Kebijakan "link and match" antara kurikulum kampus dengan kebutuhan pasar kerja terdengar masuk akal secara ekonomi. Tapi ia menyimpan bahaya tersembunyi: universitas pelan-pelan berhenti menjadi tempat pembentukan manusia, dan berubah menjadi pusat produksi tenaga kerja.
Bukan berarti keterampilan teknis tidak penting. Masalahnya ketika itu menjadi satu-satunya ukuran keberhasilan pendidikan.
Data dari Deloitte Global Millennial and Gen Z Survey (2023) menemukan bahwa mayoritas generasi muda justru menginginkan pemimpin dan institusi yang beretika dan punya dampak sosial nyata — bukan sekadar kompeten secara teknis. Namun sistem pendidikan yang ada belum sungguh-sungguh menjawab kebutuhan itu. (Deloitte, Global Millennial and Gen Z Survey 2023)
Gus Ulil juga menyinggung problem standarisasi dan akreditasi yang paradoks. Di satu sisi, negara butuh standar untuk menjamin kualitas pendidikan. Di sisi lain, proses akreditasi sering kali malah mendorong institusi bermain-main dengan angka dan dokumen demi memenuhi indikator, bukan sungguh-sungguh memperbaiki kualitas. Ini yang ia sebut mirip praktik "kartel" — semua pihak tahu sistemnya dimanipulasi, tapi semua ikut bermain karena tidak ada pilihan lain.
Gus Dur, Paulo Freire, dan Pertanyaan tentang Revolusi vs Transformasi
Dialog ini juga mengangkat ketegangan intelektual yang menarik antara dua tokoh besar.
Paulo Freire, filsuf pendidikan Brasil yang terkenal lewat Pedagogy of the Oppressed (1968), berargumen bahwa pendidikan harus menjadi alat kesadaran kritis (conscientization) untuk membebaskan manusia dari penindasan struktural. Pendidikan, bagi Freire, adalah tindakan politik. (Freire, P., 1968, Pedagogy of the Oppressed, Herder and Herder)
Gus Dur setuju dengan premis dasarnya: pendidikan harus membangun kesadaran. Tapi ia keberatan dengan kecenderungan Freire yang, dalam praktiknya, bisa mengarah pada revolusi destruktif — menghancurkan sistem lama tanpa jaminan sistem baru yang lebih baik.
Gus Dur lebih memilih kata transformasi: perubahan cara pandang dan sikap hidup secara bertahap, yang tidak harus menghancurkan fondasi sosial yang masih berguna. Ini bukan konservatisme buta. Ini realisme yang lahir dari pengamatan panjang terhadap masyarakat — bahwa perubahan yang berkelanjutan lebih sering lahir dari evolusi sabar daripada ledakan.
"Pesantren bukan sekadar lembaga pendidikan agama. Ia adalah laboratorium pembentukan manusia yang sudah teruji berabad-abad." — Abdurrahman Wahid (Gus Dur)
Pesantren, dalam perspektif ini, unggul bukan karena nuansa religiusnya semata, tapi karena ia menyediakan ekosistem di mana pembentukan akhlak bisa berjalan secara intensif — dengan keteladanan guru yang hidup berdampingan dengan santri setiap hari, seperti petani yang mengawasi tanamannya.
Tiga Hal yang Bisa Kita Mulai Sekarang
Lalu apa yang bisa kita lakukan secara konkret?
1. Tanya ulang definisi "lulusan berkualitas" (mulai dari diri sendiri) Apakah seorang mahasiswa yang lulus cum laude tapi tidak punya integritas lebih "berkualitas" daripada yang IPK biasa tapi jujur dan bertanggung jawab? Jawab pertanyaan ini untuk diri sendiri dulu, sebelum menjawabnya untuk orang lain.
2. Cari lingkungan yang memodelkan nilai, bukan sekadar mengajarkannya Gus Ulil benar bahwa boarding school dan pesantren punya keunggulan karena intensitas interaksi antara mentor dan murid. Kita tidak perlu masuk pesantren untuk mengambil prinsipnya: cari komunitas, cari mentor, cari lingkungan yang hidupnya sendiri menjadi cermin nilai-nilai yang ingin kita tanam dalam diri.
3. Bersabarlah dengan proses yang tidak terukur Ini mungkin yang paling susah di era serba-metrik ini. Tapi justru di sini letak kedalaman pendidikan sejati — ia bekerja di bawah permukaan, seperti akar yang tidak terlihat namun menopang seluruh pohon. Jangan buru-buru mengukur hasil. Amati prosesnya.
Ijazah Bisa Dibeli, Akhlak Tidak
Kita hidup di era di mana semua hal diukur dengan kecepatan dan efisiensi. Startup harus unicorn dalam tiga tahun. Skill bisa dipelajari dalam bootcamp dua bulan. Konten harus viral dalam 24 jam.
Tapi jiwa manusia tidak bekerja dengan logika itu.
Al-Ghazali, yang hidup di abad ke-11, sudah tahu ini. Gus Dur dan Gus Ulil mewarisi dan memperbarui pemahaman itu untuk konteks Indonesia hari ini. Pesan intinya tidak berubah: pendidikan yang hanya mengisi kepala tanpa membentuk akhlak adalah pendidikan yang setengah jadi.
Dua orang di awal tadi — yang satu menyogok, yang satu antre sabar — keduanya produk sistem pendidikan yang sama. Yang berbeda bukan sekolahnya. Yang berbeda adalah ada atau tidaknya seseorang yang pernah benar-benar mendidik mereka — bukan mengajar, tapi mendidik.
Pertanyaannya bukan lagi "lulusan mana yang paling marketable?" — tapi "manusia macam apa yang sedang kita cetak?"
Ingat: Sekolah bisa memberi ijazah. Tapi hanya kehidupan yang dijalani dengan kesadaran dan keteladanan yang bisa memberi akhlak.
Referensi & Resources:
Al-Ghazali, Ihya Ulumuddin (Menghidupkan Ilmu-Ilmu Agama) — karya klasik tentang akhlak dan pendidikan jiwa dalam tradisi Islam. https://archive.org/details/ihya-ulum-al-din
Freire, P. (1968). Pedagogy of the Oppressed. Herder and Herder. https://www.routledge.com/Pedagogy-of-the-Oppressed/Freire/p/book/9780826412768
Rest, J.R. (1986). Moral Development: Advances in Research and Theory. University of Minnesota Press. https://www.cambridge.org/core
Deloitte (2023). Global Millennial and Gen Z Survey. https://www2.deloitte.com/global/en/pages/about-deloitte/articles/genzmillennialsurvey.html
Abdurrahman Wahid (Gus Dur), berbagai tulisan tentang transformasi sosial dan pesantren, dikompilasi dalam Islamku, Islam Anda, Islam Kita (2006). https://www.goodreads.com/book/show/6468917
Gus Ulil Abshar Abdalla — Dialog tentang pendidikan, akhlak, dan pemikiran Al-Ghazali (sumber primer: ringkasan dialog)