Ben Collins dan Brad Eckert bilang mereka sudah menyaksikan 'app-building bubble' ini mengempis secara real time. “Ini cukup dramatis,” kata Collins, co-founder dan CEO dari startup AI platform baru, Woz. Sejak Juni, traffic ke Lovable telah turun 40%. Bolt.new turun 27%. Vercel’s v0? Turun 64% sejak Mei, semua berdasarkan data dari Barclays. Dua engineer lulusan MIT ini, yang dulunya teman sekamar lebih dari satu dekade lalu, merasa tahu alasannya. Tool-tool tersebut memang tidak dirancang untuk membangun produk sungguhan. Mereka dibuat untuk bikin demo. “Semua orang super excited saat bisa bikin prototype yang bisa jalan dari sebuah prompt dalam hitungan menit,” kata Collins kepada The New Stack dalam sebuah interview baru-baru ini. “Tapi kemudian realita berbicara. Kamu punya kode yang berantakan, celah keamanan, dan enggak ada cara buat maintenance itu semua.” Makanya, mereka membangun Woz yang berbasis di San Francisco, yang minggu lalu baru saja launch dengan pendanaan $6 juta untuk mengombinasikan automation dengan engineer manusia sungguhan demi membangun aplikasi yang melampaui sekadar prototype.

The Problem Nobody Wanted To Talk About

Tanya saja engineer mana pun yang pernah kerja di perusahaan teknologi gede, mereka pasti akan cerita kisah yang mirip. Seorang product manager pakai salah satu tool prototyping cepat ini, bikin sesuatu yang keren, terus nunjukkin ke tim engineering. Tim engineering bilang, “Oke, kami ngerti maumu,” terus langsung ngebuang semuanya ke tempat sampah, Collins bercanda. “Mereka mulai lagi dari nol,” katanya. “Karena kodenya enggak bisa dipakai. Itu yang kami sebut spaghetti code — semuanya kusut, kamu enggak bisa tahu mana yang ngapain, dan penuh dengan jalan pintas yang bakal jadi masalah nanti.” Itu enggak masalah kalau kamu Google atau Meta, yang punya ratusan engineer. Tapi kebanyakan bisnis enggak punya. “Sebuah jaringan restoran enggak punya tim engineering,” kata Collins. “Sebuah firma konsultan juga enggak punya tim engineering. Mereka butuh produk akhirnya, bukan prototype yang harus mereka habiskan enam bulan buat bangun ulang.” Injil Muhammad, co-founder dan CEO Buddle, sebuah learning platform untuk Gen Z, mencoba jalur prototype. “Tool-tool cepat itu bagus buat testing ide,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Tapi kamu mentok dengan cepat ketika kamu butuh sesuatu yang bisa scale dan enggak gampang rusak.” Muhammad menambahkan, “Woz benar-benar jadi game-changer buat bisnis kami. Vibe coding tools bagus buat memunculkan ide untuk diuji, tapi langkah selanjutnya menuju sustainability butuh technical expertise yang enggak gampang dicari. Tim Woz responsif, sangat gampang diajak kerja sama, dan nanya pertanyaan yang tepat buat bantu mewujudkan visi kamu jadi technical reality. Mereka adalah manusia sungguhan yang jadi partner kamu, dan itu yang bikin beda banget.”

Assembly Line for Apps

Eckert, CTO dan co-founder Woz, yang sebelumnya mendirikan perusahaan dengan pendanaan lebih dari $40 juta, punya pencerahan bahwa software development sebenarnya enggak jauh beda dari manufaktur. Kamu memecah proses yang kompleks jadi beberapa langkah, menstandardisasi komponennya, dan menambahkan quality checkpoints. “Kami enggak biarin sistem menciptakan lagi dari awal setiap saat,” kata Eckert kepada The New Stack. “Kami sudah membangun ‘Lego blocks’ ini — payments, authentication, security — dan mereka kokoh banget karena tim saya sudah membangun aplikasi yang bisa scale ke jutaan pengguna selama lebih dari satu dekade.” Tim ini termasuk engineer yang pernah menjual perusahaan ke Yahoo dan merilis produk yang dipakai jutaan orang. “Ini adalah orang-orang yang sudah saya ajak kerja bareng selama sepuluh tahun,” katanya. “Salah satunya pernah jadi bos saya, lalu kami bertukar peran. Ini bukan tim junior yang cuma coba-coba saat mereka jalan.” Sistem Woz menggunakan komponen siap pakai itu sebagai building blocks, menggabungkannya berdasarkan apa yang dibutuhkan pelanggan. Kalau ada sesuatu yang rumit muncul, engineer manusia sungguhan akan turun tangan. Dan sebelum apa pun tayang, seorang manusia akan meninjau semuanya. “Setiap aplikasi diperiksa oleh seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan,” kata Eckert.

The Security Wake-up Call

Selama enam bulan terakhir, aplikasi yang dibuat otomatis sering dibobol. Seringkali, itu karena jalan pintas, kata Eckert. “Lebih gampang bagi sistem otomatis untuk sekadar membuang foto pengguna ke public storage bucket di mana siapa pun dengan URL-nya bisa mengakses,” katanya. “Kami sudah lihat itu terjadi berkali-kali. Seseorang meng-upload foto SIM mereka, dan tiba-tiba saja itu tergeletak begitu saja di internet.” Pendekatan Woz membuat hal itu mustahil secara teknis. Fungsi keamanan kunci menggunakan Lego blocks yang sudah distandardisasi itu. Kamu enggak bisa secara enggak sengaja, atau bahkan sengaja, membuat file jadi publik, karena opsi itu enggak ada. “Kami bahkan enggak kasih akses ke pelanggan buat mengubah setting keamanan,” kata Collins. “Itu locked down secara default. Kamu enggak bisa mengacaukannya.” Itu makin penting seiring mereka bergerak ke arah pelanggan yang lebih besar. Collins mencatat bahwa Woz sedang berdiskusi dengan retailer Fortune 50 dan perusahaan alat kesehatan — organisasi yang menghabiskan puluhan juta dolar setahun buat bayar konsultan untuk maintenance sistem lama yang kaku. “Perusahaan-perusahaan ini enggak main-main,” katanya. “Mereka butuh security yang sungguhan, scalability yang nyata. Mereka enggak bisa punya sesuatu yang rusak cuma karena sistem otomatis ngambil jalan pintas.”

The MIT Factory

Ada lelucon lama di MIT, kata Collins: Kalau kamu belum memulai perusahaan di tahun kedua kuliahmu, kamu itu gagal. “Dengan standar itu, kami gagal,” tawanya. “Tapi saya rasa kami enggak apa-apa dengan itu.” Collins dan Eckert bertemu saat kuliah S1, keduanya belajar engineering, keduanya dengan ambisi startup. Lalu kehidupan terjadi. Eckert drop out dari program S2-nya buat gabung startup kecil di Mountain View, Calif., dengan “rumput palsu di lantai, situasi garasi banget,” katanya. Di sanalah dia bertemu engineer yang akhirnya akan membentuk tim inti Woz. Perusahaan itu berjalan tujuh tahun sebelum Eckert siap untuk sesuatu yang baru. Collins juga sudah membangun bisnis. Ketika tren app-building meledak tahun lalu, mereka berdua melihat hal yang sama, pikir mereka. “Teknologi ini bakal mengubah segalanya, tapi enggak seperti yang orang kira,” kata Collins. “Semua orang fokus pada bikin prototype lebih cepat,” jelasnya. “Kami terus bertanya: Apa yang terjadi setelah prototype? Dan enggak ada yang punya jawaban bagus.” Jawaban mereka mengambil inspirasi dari Revolusi Industri. “Pabrik mengubah segalanya karena menstandardisasi produksi,” Collins berargumen. “Itulah yang kami lakukan untuk software. Kualitas yang sama, setiap saat, at scale.” Saat ini, itu berarti mobile apps, tapi mereka berencana untuk expand ke web apps, TV apps, Internet of Things (IoT) software, bahkan AR dan VR. Dan industri yang sangat diatur seperti healthcare dan insurance, di mana code quality itu enggak bisa ditawar. Ini adalah pendekatan baru dalam membangun produk, sebuah AI App Factory. “Sama seperti pabrik fisik yang menggerakkan Revolusi Industri, Woz membuka lompatan besar berikutnya dalam cara dunia membangun,” kata Collins dalam sebuah pernyataan.

What the Warriors See

Sebagai contoh, keluarga Kirk Lacob adalah pemilik Golden State Warriors. Mereka berinvestasi di seed round Woz, dan mereka juga jadi pelanggan. “Kami bukan organisasi engineering,” kata Lacob. “Tapi kami perlu menyajikan produk berkualitas tinggi untuk para penggemar kami. Woz memungkinkan itu.” Belum ada pilihan bagus untuk organisasi seperti Warriors yang butuh aplikasi tapi enggak punya departemen engineering. Sementara itu, custom development itu mahal dan lambat, dan tool coding ‘vibe’ DIY menciptakan hal yang gampang rusak, kata Collins. Dengan demikian, Woz bertaruh ada jalan tengah. “Kami pada dasarnya menjalankan model Shopify,” katanya. “Kami yang host, kami yang maintenance, kami yang update. Kamu enggak perlu hire engineer atau mikirin gimana server kerja. Kamu tinggal kasih tahu kami apa yang kamu butuhkan, dan kami akan membangunnya.”

Reality Check

Namun, Eckert hati-hati untuk tidak over-sell apa yang dilakukan Woz. “Lihat, kami masih berpikir tool prototyping cepat itu bagus,” katanya. “Mereka sudah membiarkan orang yang enggak pernah ngoding sebelumnya bisa melihat ide mereka jadi nyata. Itu benar-benar luar biasa.” Masalahnya, orang-orang dibohongi tentang apa yang terjadi selanjutnya, kata Eckert. “Mereka dibilang, ‘Kamu bisa membawa ini sampai jadi bisnis sungguhan dengan ribuan pelanggan. Bahwa itu akan secure dan di-maintenance, dan kamu bisa terus building di atasnya,’” katanya kepada The New Stack. “Itu enggak benar. Belum, setidaknya.” Woz tidak bertujuan untuk menghilangkan engineer dari development process. Lebih tepatnya, mereka berusaha menyediakannya sebagai service. “Kamu masih butuh seseorang yang mengerti apa yang terjadi di balik layar,” kata Eckert. “Itu yang kami sediakan. Engineer sungguhan, at scale, dengan price point yang masuk akal buat bisnis yang enggak mampu punya full development team.” Sepertinya orang-orang sudah menyadari bahwa membangun prototype adalah bagian yang gampang. Namun, “Ada pepatah di MIT: Solve hard problems. Jangan berpura-pura itu lebih gampang dari seharusnya,” kata Collins.