Kurang dari seratus tahun setelah kelahirannya di sudut terpencil Semenanjung Arabia, sebuah peradaban baru berhasil menumbangkan dua imperium terbesar di dunia: Persia Sasania runtuh total, dan Romawi Timur (Bizantium) kehilangan sebagian besar wilayahnya. Ini bukan kebetulan sejarah biasa — ini adalah salah satu ekspansi tercepat yang pernah dicatat peradaban manusia.

Namun di balik kecepatan ekspansi dan kegemilangan intelektual yang menyusul kemudian, tersimpan tiga pertanyaan yang sampai hari ini belum sepenuhnya terjawab oleh para sejarawan. Tiga pertanyaan itu bukan sekadar trivia akademis — jejaknya masih terasa dalam geopolitik Timur Tengah kontemporer.

Fondasi yang Tumbuh Kilat

Islam lahir di Arabia pada awal abad ke-7, di wilayah yang secara ekonomi jauh dari pusat peradaban besar saat itu — bukan Persia yang kaya, bukan pula Bizantium yang megah. Salah satu dokumen politik paling awal yang bertahan adalah Konstitusi Madinah, kesepakatan yang mengatur hidup berdampingan antara komunitas Muslim, Yahudi, dan suku-suku lain di Madinah. Dokumen ini sering disebut sejarawan sebagai salah satu piagam tertulis pertama tentang pluralisme politik dalam sejarah dunia.

Dari titik itu, ekspansi berlangsung sangat cepat. Di bawah Kekhalifahan Umayyah, wilayah kekuasaan membentang dari Semenanjung Iberia di barat hingga perbatasan India di timur — salah satu imperium dengan cakupan geografis terluas dalam sejarah pra-modern, tercapai hanya dalam beberapa generasi.

Kecepatan inilah yang membuat sejarawan penasaran: bagaimana sebuah komunitas kecil di padang pasir bisa melakukan ini begitu cepat, sementara catatan tertulis dari periode itu justru nyaris tidak ada?

Tiga Teka-Teki yang Belum Terjawab

Pertama, ketiadaan catatan tertulis kontemporer. Sumber-sumber tertulis paling awal tentang sejarah Islam — sirah (biografi Nabi), hadis, dan kronik awal — umumnya baru dibukukan satu hingga dua abad setelah peristiwanya, oleh penulis seperti Ibn Ishaq dan al-Tabari. Sebagian sejarawan Barat, di antaranya Patricia Crone dan Michael Cook lewat karya kontroversial mereka, mempertanyakan keandalan sumber yang ditulis belakangan ini. Di sisi lain, tradisi keilmuan Islam punya jawabannya sendiri: sistem isnad (rantai periwayatan) yang ketat, di mana setiap riwayat dilacak lisan dari generasi ke generasi sebelum dibukukan — sebuah metode verifikasi yang oleh banyak sarjana Muslim dianggap setara ketelitiannya dengan metode historiografi modern. Perdebatan ini tetap terbuka hingga sekarang.

Kedua, Nabi Muhammad tidak meninggalkan penunjukan penerus yang eksplisit dan disepakati bersama. Inilah akar dari perpecahan yang kemudian dikenal sebagai Sunni dan Syiah. Kalangan Sunni meyakini bahwa kepemimpinan diserahkan melalui musyawarah (syura) komunitas, yang kemudian memilih Abu Bakar. Kalangan Syiah meyakini Nabi telah menunjuk Ali bin Abi Thalib secara eksplisit di Ghadir Khumm. Dua pembacaan sejarah ini, yang lahir dari satu peristiwa yang sama, membentuk dua jalur teologi dan politik besar yang berjalan paralel selama empat belas abad.

Ketiga, keputusan membangun Masjid Al-Aqsa di atas Temple Mount — bukit yang dalam tradisi Yahudi diyakini sebagai lokasi Bait Suci pertama dan kedua. Dalam tradisi Islam, situs ini dihormati sebagai tempat Isra Mikraj, perjalanan malam Nabi Muhammad. Dua tradisi keagamaan besar bertemu pada satu titik geografis yang sama, dan konvergensi historis inilah yang sampai hari ini menjadi salah satu titik paling sensitif dalam konflik Timur Tengah. Ini bukan soal siapa benar siapa salah — ini soal bagaimana satu tempat bisa menjadi jantung spiritual dua tradisi sekaligus, sesuatu yang jarang terjadi dalam sejarah agama-agama besar dunia.

Baitul Hikmah: Ketika Baghdad Menjadi Pusat Dunia

Terlepas dari tiga misteri di atas, apa yang terjadi setelahnya adalah salah satu lompatan intelektual terbesar dalam sejarah manusia. Di bawah Kekhalifahan Abbasiyah, Baghdad menjadi rumah bagi Baitul Hikmah (House of Wisdom) — pusat penerjemahan, penelitian, dan pengembangan ilmu pengetahuan yang menghimpun karya-karya Yunani, Persia, dan India ke dalam bahasa Arab.

Di sinilah angka nol dan sistem angka Hindu-Arab (0-9) diperkenalkan ke dunia Barat, menggantikan sistem angka Romawi yang rumit untuk perhitungan. Al-Khawarizmi, yang namanya kelak menjadi asal kata "algoritma", menulis risalah yang melahirkan cabang matematika baru bernama aljabar — dari kata Arab al-jabr.

Kontribusi ini tidak berhenti di matematika. Ibnu Sina (dikenal di Eropa sebagai Avicenna) menulis Canon of Medicine, ensiklopedia kedokteran yang menjadi rujukan utama di universitas-universitas Eropa selama lebih dari 600 tahun. Ibnu Rusyd (Averroes) menulis komentar-komentar filsafat Aristoteles yang begitu berpengaruh sehingga Dante Alighieri, dalam Divine Comedy, menempatkannya di antara para pemikir besar dunia. Fibonacci, matematikawan Italia yang memperkenalkan sistem angka Hindu-Arab ke Eropa, secara eksplisit mengaku belajar dari sumber-sumber matematika Arab.

Peradaban ini juga melahirkan institusi sosial yang jauh mendahului zamannya: rumah sakit gratis yang melayani semua kalangan tanpa memandang agama atau status sosial, dan yang mungkin paling mengejutkan — Universitas Al-Qarawiyyin di Fez, Maroko, didirikan pada tahun 859 oleh Fatima al-Fihri, seorang perempuan pengusaha yang mewarisi kekayaan ayahnya. Menurut UNESCO dan Guinness World Records, institusi ini diakui sebagai universitas tertua di dunia yang masih beroperasi hingga sekarang — didirikan oleh seorang perempuan, dua setengah abad sebelum Oxford maupun Bologna berdiri.

Kejatuhan Baghdad dan Warisan yang Tidak Pernah Benar-Benar Padam

Era keemasan ini secara resmi berakhir pada tahun 1258, ketika pasukan Mongol di bawah Hulagu Khan menyerbu Baghdad. Menurut catatan sejarah, Sungai Tigris konon berubah warna — hitam karena tinta ribuan manuskrip yang dibuang ke sungai, dan merah karena darah korban penyerangan. Baitul Hikmah, pusat ilmu pengetahuan yang dibangun selama lebih dari empat abad, hancur dalam hitungan hari.

Namun kreativitas intelektual dunia Islam tidak benar-benar padam. Satu abad setelah kejatuhan Baghdad, muncul Ibnu Khaldun, sering disebut sebagai bapak sosiologi dan ilmu sejarah modern. Dalam karyanya Muqaddimah, ia memperkenalkan konsep asabiyah — kohesi sosial atau solidaritas kelompok — sebagai penjelasan mengapa peradaban bangkit dan runtuh. Menurut teorinya, sebuah kelompok dengan asabiyah kuat mampu menaklukkan yang lemah dan membangun dinasti baru; namun begitu dinasti itu mapan dan nyaman, asabiyahnya melemah, membuka jalan bagi kelompok baru dengan solidaritas lebih kuat untuk menggantikannya. Kerangka berpikir ini oleh banyak sejarawan modern dinilai relevan bukan hanya untuk memahami dinasti-dinasti Islam abad pertengahan, tapi juga pola naik-turunnya kekuatan-kekuatan besar di era modern.

Yang bisa kita ambil dari sini bukan sekadar romantisme masa lalu. Tiga langkah konkret yang relevan buat pembaca hari ini: pertama, biasakan menelusuri sumber primer sebelum menerima narasi sejarah begitu saja — sama seperti perdebatan tiga misteri di atas menunjukkan, sejarah selalu punya lebih dari satu pembacaan. Kedua, perhatikan pola asabiyah Ibnu Khaldun dalam konteks organisasi atau komunitas Anda sendiri — kohesi yang kuat di awal sering melemah begitu institusi merasa nyaman. Ketiga, ingat bahwa lompatan ilmu pengetahuan besar hampir selalu lahir dari keterbukaan terhadap pengetahuan luar, bukan dari isolasi — persis seperti yang dilakukan Baitul Hikmah terhadap warisan Yunani dan Persia.

Ironi yang Membentuk Dunia Kita

Ada sesuatu yang hampir puitis dalam kisah ini: sebuah komunitas kecil dari wilayah yang secara ekonomi tertinggal berhasil menyelamatkan warisan intelektual Yunani-Romawi yang nyaris hilang di Eropa, mendanai ulang peradaban Barat melalui jalur Andalusia dan Sisilia, lalu — pada saat bersamaan — meninggalkan tiga pertanyaan mendasar yang tak kunjung tuntas dijawab dan justru ikut membentuk konflik-konflik yang masih berlangsung hari ini.

Barangkali itulah yang membuat sejarah lebih menarik dari mitos: ia tidak pernah benar-benar rapi. Kejayaan dan misteri, dalam kasus ini, tumbuh dari akar yang sama.

Key takeaway: Peradaban besar sering lahir bukan dari kesempurnaan, melainkan dari keterbukaan terhadap pertanyaan yang belum terjawab — dan justru pertanyaan itulah yang membuatnya terus dipelajari berabad-abad kemudian.

Referensi & Resources:

University of al-Qarawiyyin, Wikipedia — https://en.wikipedia.org/wiki/University_of_al-Qarawiyyin
Fatima Al-Fihri and Al-Qarawiyyin University, World History Encyclopedia — https://www.worldhistory.org/article/2662/fatima-al-fihri-and-al-qarawiyyin-university/
The University of al-Qarawiyyin holds Guinness World Record for oldest higher-learning institution, Fox News — https://www.foxnews.com/world/oldest-university-world
Al-Qarawiyyin, world's oldest continually operating university, was founded by a Muslim woman, Daily Sabah — https://www.dailysabah.com/life/history/al-qarawiyyin-worlds-oldest-continually-operating-university-was-founded-by-a-muslim-woman
Ibn Khaldun, Muqaddimah dan konsep Asabiyah — Encyclopaedia Britannica, entri "Ibn Khaldun"
Patricia Crone & Michael Cook, Hagarism: The Making of the Islamic World — untuk perspektif historiografi revisionis tentang sumber awal Islam